Max Verstappen ondanks tijdstraf derde in Japan

Max Verstappen heeft een sterke derde plaats behaald in de Grote Prijs van Japan. De Limburger van Red Bull incasseerde vroeg in de race vijf seconden straftijd, maar wist desondanks een sterke race af te sluiten op het podium. De coureur van Red Bull opende in de slotfase de aanval op de tweede plaats van de Fin Valtteri Bottas, maar slaagde er niet in de coureur van Mercedes in te halen.

De Brit Lewis Hamilton was in zijn Mercedes een klasse apart op het circuit van Suzuka. Hij reed van start tot finish aan de leiding en boekte al zijn negende GP-zege van dit seizoen. Hij liep weer verder uit in het wereldkampioenschap op Sebastian Vettel van Ferrari, die pas als zesde finishte. De vijfde wereldtitel lonkt al nadrukkelijk naar Hamilton.

Verstappen was vanaf de derde startpositie goed weg, maar na vier ronden verremde hij zich voor een bocht en raakte even van het circuit af. Bij het terugrijden de baan op raakte hij de Ferrari van Kimi Räikkönen. De wedstrijdleiding beoordeelde het incident als een onveilige manoeuvre en gaf de Nederlander een tijdstraf van 5 seconden.

De Limburger was het er niet mee eens, maar reed stug door. Kort daarna kreeg zijn Red Bull zelf een tik van de Ferrari van Vettel, die op een onmogelijke plek probeerde Verstappen binnendoor in te halen. Vettel spinde als gevolg van de touché en viel ver terug. Verstappen handhaafde zich op de derde plaats, maar zijn auto liep wel schade op.

Het ontbreken van een stuk van zijn chassis brak hem op in de slotfase van de race, toen hij nog steeds derde lag en zijn tijdstraf had geïncasseerd tijdens zijn bandenwissel. Verstappen liep snel in op Bottas en kwam op de bumper van de Mercedes, maar het lukte hem toch niet zijn beschadigde auto langs de Fin te sturen.

Verstappen kreeg eerder dit jaar in het Italiaanse Monza ook al een tijdstraf van 5 seconden, toen het gevolg van een kleine aanvaring met Bottas. Dat was in de slotfase van de race. De Nederlander reed als derde over de finish, maar werd als vijfde geklasseerd.

Het is het derde jaar op rij dat de Nederlander op het podium eindigt in Japan. De twee voorgaande jaren eindigde Verstappen als tweede.

(BuzzE)