Merel Conijn wint olympisch zilver ondanks moeilijke periode

Merel Conijn heeft in de minuten dat ze haar eerste zilveren olympische medaille omgehangen kreeg, teruggedacht aan de afgelopen jaren waarin ze gezondheidsproblemen kende. Ze moest namelijk lang herstellen van een calciumtekort in haar lichaam, maar heeft desondanks olympisch zilver te pakken gekregen. "Er is een hele tijd geweest waarin ik dacht: ga ik nog wel op dit niveau kunnen schaatsen?", aldus Merel donderdag tegen het ANP.

"Dit is echt zo'n groot contrast met drie jaar geleden. Toen hebben ze tegen me gezegd dat ik er vier jaar uit zou liggen en we zitten nu op drie jaar", wees ze op haar zilveren medaille. "Het gaat dus goed." Door een lactose-intolerantie en haar aangepaste dieet had Merel in de jaren na haar doorbraak in najaar 2021 een calciumtekort ontwikkeld in haar lichaam. Ze moest daarvan herstellen en miste meer dan een heel seizoen.

"Ik moet heel eerlijk zeggen dat mijn lichaam heel erg veranderd is en anders op trainingen reageert", zei ze. "Dat heb ik de eerste paar jaar heel moeilijk gevonden. Je hebt ook je eigen verwachtingen. Het kan superfrustrerend zijn als een training niet gaat zoals je wilt. Er is een hele tijd geweest waarin ik dacht: ga ik nog wel op dit niveau kunnen schaatsen? Ik ben vet blij dat het zo snel is opgebouwd."

Aangepaste schaatsen hebben Conijn geholpen

Merel is blij dat ze haar schaatsen heeft aangepast na haar tegenvallende rit op de 3000 meter van afgelopen zaterdag op de Spelen van Milaan. De schaatsster merkte het verschil meteen. Met aangepast materiaal reed ze dus naar olympisch zilver op de 5000 meter, net achter de Italiaanse Francesca Lollobrigida en vlak voor de Noorse Ragne Wiklund.

"Ik dacht na die 3000 meter, hoe kan dit nou?", vertelde de 24-jarige geboren Amsterdamse over haar negende plaats. "Ik had best het idee dat ik gewoon fit was en ik was zo veel langzamer dan de rest van het veld. Ik had niet het gevoel dat ik slecht had gereden. Dan ga je toch een beetje aan jezelf twijfelen. Ik zei gelijk na de 3000 meter, dit moet anders, want ik ontspan niet. (...) Ik ben blij dat ik het gedaan heb."

Eerder deze week had topschaatster Jutta Leerdam goud binnengehaald voor Nederland met een recordtijd. Meer daarover in onderstaande video.

6:23

Jutta Leerdam pakt olympisch goud