Tamara Elbaz over vreselijke brand in Volendam: 'Heel lang schuldig gevoeld'

De verschrikkelijke brand in Café 't Hemeltje in Volendam staat bij veel mensen in hun geheugen gegrift. Op 1 januari 2001 kwamen veertien mensen om het leven en raakten er honderden gewond. Tamara Elbaz, die opgroeide in Volendam en die dag ook oud en nieuw vierde in Café 't Hemeltje, blikt nu, 25 jaar later, terug op de ramp.

Tamara was destijds 17 jaar oud. "Ik zat in het café onder 't Hemeltje. Ik wilde naar boven, maar halverwege de trap kreeg ik enorme buikpijn", vertelt de realityster aan weekblad Story. "Ik draaide me om en zei tegen mijn toenmalige vriend dat ik naar huis wilde. Dat is mijn redding geweest, want niet veel later ontstond die vreselijke brand."

Toch was Tamara nog niet thuis toen de brand ontstond. Ze was nog steeds in het café eronder. "Iedereen stormde die trap af", blikt ze terug. "Vanwege de rook kon je niets meer zien. We wisten ook niet meer hoe we naar buiten moesten komen. Mensen die al buiten waren sloegen een raam in. Iedereen kreeg glas over zich heen, maar we konden tenminste vluchten. Ik was compleet in shock."

Ze vervolgt: "Het enige waar ik naar bleef kijken, waren de verbrande lichamen die de brandweermannen vanuit 't Hemeltje naar buiten droegen. Afschuwelijk!"

Groot drama

Tamara besloot uiteindelijk weg te gaan, maar over die beslissing heeft ze zich nog heel lang schuldig gevoeld. "Er was een groot drama en ik ben niet gebleven om te helpen."

Onder de slachtoffers waren veel bekenden van Tamara. "We gingen allemaal naar dezelfde school en ineens waren er heel veel stoelen in de klas leeg. Veertien tieners die nooit meer zouden terugkeren en zoveel gewonden die in het ziekenhuis lagen met ernstige brandwonden."

Destijds werkte ze als bijbaantje in een fotozaak. Aan de ouders van de kinderen die waren overleden, gaven ze een foto met een mooi lijstje. "In die periode heb ik zoveel verdrietige verhalen gehoord en ik huilde met die ouders mee."

'Volendam verloor zijn glans'

Tamara stelt dat het dorp sinds de ramp echt is veranderd. "Volendam verloor zijn glans. Het heeft mij ook veranderd. Overal waar ik kom, kijk ik eerst waar de nooduitgang is, en ik ben altijd bang voor brand."

Voor een programma is ze onlangs teruggekeerd naar haar oude school. Daar wordt nog elke dag stilgestaan bij de ramp. "Er is nu een herdenkingsplek ingericht voor jongeren die in die bewuste nacht zijn omgekomen", legt Tamara uit. "We zullen hen nooit vergeten."

Beladen dag

Simon Keizer en zijn vrouw zijn rond de jaarwisseling doorgaans liever niet in Volendam. Ook zij waren destijds aanwezig in Café ’t Hemeltje. De jaarwisseling is daarom een beladen moment voor hen.

1:34

Simon Keizer is tijdens de jaarwisseling liever niet in Volendam