Simon Keizer ontvlucht Volendam tijdens jaarwisseling

Simon Keizer en zijn vrouw zijn rond de jaarwisseling doorgaans liever niet in Volendam. Dat vertelt de zanger in gesprek met ANP. De jaarwisseling is voor hen beladen vanwege de brand die in café 't Hemeltje in Volendam uitbrak, waar zij destijds beiden aanwezig waren.

"Van de 25 jaar na de brand zijn we ongeveer twintig keer rond 1 januari weggegaan", zegt Simon. Omdat het 25 jaar geleden is dat de brand uitbrak, zijn er deze maand verschillende herdenkingsmomenten. "Dit jaar blijven we in Nederland vanwege zo'n herdenkingsmoment." Daardoor komt "alles weer naar boven", vertelt Simon, "het verdriet zit nog altijd diep".

Volgens de zanger leveren die herdenkingen ook bijzondere momenten op. Op de middelbare school waar hij zelf leerling was, zitten nu een neef en twee nichten van hem. "Ze hebben nu dezelfde leeftijd als ik toen had. Een van hen kreeg de opdracht om een herdenking te organiseren. Die heeft dus zijn oom Simon gevraagd: wil jij gaan spreken? Dus dat doe ik."

Lees hieronder verder...

Logisch moment

Dat de brand nu 25 jaar geleden is, was voor Simon een "logisch moment" om zijn ervaringen te delen. Bij de brand kwamen 14 mensen om het leven en raakten 200 mensen ernstig gewond. De zanger beschrijft die ervaringen in zijn nieuwe audio-autobiografie Wat moed dat moet: mijn leven in flarden, die 30 december te beluisteren is op Storytel.

Simon vond het "intens" maar ook "fijn" om zijn ervaringen op te schrijven, zo vertelde hij eerder al in gesprek met het ANP. Het idee voor het boek ontstond naar aanleiding van zijn theatertour, waarin hij een anekdote vertelde over de nieuwjaarsbrand.

"Ik heb er nooit een geheim van gemaakt dat ik daar ooit bij aanwezig was. Maar ik heb er nooit in detail over gesproken. Dat deed ik eigenlijk toen voor het eerst. Daar kreeg ik heel veel reacties op", vertelt Simon. "Toen dacht ik, met het oog op het feit dat het 25 jaar later is, misschien moet ik het eens gaan beschrijven, omdat ik echt heel veel details nog weet en ook wat ervoor speelt en daarna. Dus toen ben ik gaan schrijven."

Het inspreken van het hoofdstuk over de brand in café 't Hemeltje viel de in Volendam geboren en getogen zanger zwaar. "Dat was het enige hoofdstuk dat ik moeilijk vond. Dus dat zegt eigenlijk ook al wel genoeg. Het is gewoon heel intens. Ik merkte dat vijf jaar terug, al toen was het twintig jaar geleden en ontstonden er allemaal documentaires op tv. Er waren weer herdenkingen, het dorp begon er ook weer over te praten en toen merkte ik al van poeh en nu is het er weer. Zo'n herdenkingsmoment. Ik wist niet dat het nog zo diep geworteld zat, dat er nog zoveel verdriet zat. Dus het beschrijven was intens, maar ook heel fijn. Heel lekker om het kwijt te zijn."

Lees hieronder verder...

2:38

Expositie over dodelijke brand Volendams cafe 't Hemeltje

Atypische autobiografie

"Toen ik eenmaal over die brand schreef, dacht ik: als ik dit vertel, moet ik qua context ook uitleggen dat het jaar ervoor mijn vader overleed. En als ik dat vertel, moet ik ook uitleggen waarom ik dat pas vijf jaar geleden ben gaan verwerken. Toen heb ik Storytel gebeld met 'het loopt een beetje uit de hand, het is nu eigenlijk een soort levensverhaal.'"

Simon noemt het audioboek dan ook een "atypische autobiografie", vol momenten die samenhangen met zijn zoektocht naar gevoel en verwerking. Een belangrijk onderdeel daarin is de retraite die hij in Costa Rica volgde. "Daar kwam ik erachter waarom ik altijd op een bepaalde manier heb geleefd. Het veranderde mijn hele blik op de wereld," zegt hij. Zo leerde de zanger daar beter in contact te staan met zijn gevoel.

Volgens de zanger doet hij zijn verhaal in de hoop dat anderen iets hebben aan de lessen die hij heeft geleerd. "Ik hoop dat het mensen helpt. Dat is de enige reden", zegt hij. "Als iemand er iets aan heeft, dat zou heel mooi zijn."