‘Stralend Kerstfeest is de All You Need Is Love van de EO’

In Stralend kerstfeest, dat op eerste kerstdag bij de EO op NPO 2 te zien is, staat het verhaal van Maria centraal, afgewisseld met kerstliederen, driehonderd drones die het kerstverhaal uitbeelden en persoonlijke verhalen van mensen die het het afgelopen jaar zwaar hebben gehad. "Het is eigenlijk de All You Need Is Love van de EO", zegt Marlijn Weerdenburg, die de kerstliedjes verzorgt, tegen het ANP.

De kern van de show is de aloude kerstboodschap van onder meer verzoening en moederliefde. "Al zijn die zaken helemaal niet vanzelfsprekend voor iedereen", aldus de presentator en rode draad van Stralend Kerstfeest, Bert van Leeuwen. In het programma, dat in samenwerking is met Leger des Heils, komen onder meer gasten Stephanie en Annelies aan bod die na veel tegenslag in hun leven wel wat support kunnen gebruiken.

De twee zussen werden als kind uit huis geplaatst omdat hun ouders verslaafd waren. De een kwam in pleeggezinnen en uiteindelijk op straat terecht en de ander ging vanwege een mentale beperking naar een instantie. "De show gaat niet over het effect van corona, maar de twee hebben elkaar door de crisis heel lang niet meer kunnen zien." Voor elke gast heeft de presentator een verrassing in petto. "Zij wilden al heel lang chic dineren en samen overnachten in een hotel. Wat dit voor hen betekent en hoe ze erop reageren, is onbetaalbaar."

Brok in de keel

Weerdenburg, die in de EO-kerstshow samen met Jim Bakkum en Ruth Jacott voor de kerstliedjes zorgt, vond het heel belangrijk om de gasten even in het zonnetje te zetten. "We zingen allemaal een liedje speciaal voor iemand die te gast is", vertelt de 37-jarige zangeres en presentatrice.

En dat ging niet zonder een brok in de keel. "Ik mocht iets zingen voor een jonge man, met kinderen en vrouw, die terminaal ziek is. Wat kan je dan nog zeggen?" Ze zong voor hem Daniël Lohues’ Als de liefde maar blijft winnen. "Ik hoop dat het steun biedt om te zeggen dat de zon blijft opkomen en de knoppen van de bloemen blijven uitkomen. Maar het blijft schrijnend."

Eenzaamheid

Het kerstverhaal, dat verteld wordt door Dolores Leeuwin, wordt vergezeld door driehonderd drones. "Zo gaaf, het versterkt elkaar echt", vertelt Weerdenburg. De vertelling is live opgenomen met de drones, die op de achtergrond figuren verbeelden die in het verhaal terugkomen. "Dat wordt ontzettend mooi", zegt Van Leeuwen. "Dolores kan het verhaal zo raak en persoonlijk vertellen."

Het wordt een bizarre kerst, volgens de presentator. "Er zijn zoveel mensen die rottige dingen mee hebben gemaakt", vertelt Bert, die bij alle gasten op voorhand langs is geweest. "Dan hoor je nu mensen klagen over de lockdown en feestdagen, maar er zijn mensen die benijden je al als je meer dan twee gasten hebt voor kerst." Eenzaamheid is daarom een belangrijk thema voor de presentator. "Ik hoop dat we met de show een beetje hoop en steun bieden. Corona of niet, er zijn altijd ups en downs. Laten we er een beetje voor elkaar zijn."