Rico Verhoeven neemt drastisch besluit, geeft wereldtitel op

Rico Verhoeven, The King of Kickboxing, de langst regerende kampioen die het kickboksen ooit heeft gekend, geeft zijn wereldtitel in het zwaargewicht vrijwillig op en beëindigt zijn contract met Glory. "Na meer dan twaalf jaar, vijftien wereldtitels en talloze onvergetelijke nachten, heb ik besloten mijn Glory zwaargewicht wereldtitel op te geven", bevestigt hij op Instagram.

"Als kickbokser heb ik de sport alles gegeven. Op zestienjarige leeftijd stond ik al tegen volwassenen, samen met mijn trainer Dennis Krauweel heb ik de afgelopen twintig jaar een geweldige reis gemaakt met vele hoogtepunten. En nog zijn we niet op de eindbestemming. Maar de reis gaat verder buiten Glory", vertelt hij in Londen aan De Telegraaf.

Rico benadrukt dat dit geen afscheid van het kickboksen betekent. "Het vuur is nog niet gedoofd en de wereld gaat nog meer van me zien." De breuk met ’s werelds grootste kickboksorganisatie komt voort uit verschil van visie over zijn sportieve toekomst én de koers van Glory zelf. Terwijl hij en zijn team de organisatie veel te danken hebben, zegt Rico dat hij als wereldkampioen en rolmodel misschien nog meer heeft bijgedragen aan Glory.

Lees hieronder verder.

Groter podium

Het management van Rico pleitte al langere tijd voor meer mogelijkheden, waaronder cross-over fights buiten het traditionele kickboksen, zoals boksen of MMA. "Zodat ik me ook in andere disciplines kon meten met de wereldtop tegen zeer aansprekende tegenstanders op een nog groter podium", legt hij uit. Een voorstel van Glory om zijn contract te verlengen en deelname aan een toernooi mogelijk te maken, kwam uiteindelijk te laat tot uitvoering door interne onrust en wisselingen in het management.

Ethiek binnen Glory

Rico's manager, benadrukt dat ethiek en transparantie cruciaal waren in de onderhandelingen: "Een belangrijk onderdeel van de onderhandelingen over een opengebroken overeenkomst betrof gek genoeg niet het geld, maar de ethische voorwaarden die voor Rico essentieel waren: een strenger en transparanter dopingbeleid. Hij wilde de garantie dat herhaaldelijk betrapte vechters extra gecontroleerd zouden worden en dat Glory’s beleid onafhankelijk zou worden getoetst. Maar ook meer uitdaging en groei van de sport binnen het merk Glory."

Ondanks frustraties bleef Rico professioneel. In december 2024 vocht hij nog altijd zonder getekend contract tegen Levi Rigters. Rond dat gevecht ontstond contact met een Saoedische prins die een cross-over fight van wereldklasse wilde opzetten. "Voor de vechters die binnen Glory nog keihard trainen en werken aan hun carrière, hoop ik dat de organisatie hen stabiliteit en kansen gaat geven. Ik neem geen afscheid van de sport, maar zoek een nieuwe uitdaging, buiten het kickboksen, op een groter internationaal podium", zegt hij.

"De toekomst kan nog alle kanten op, misschien komt er ooit een terugkeer bij Glory, maar voor nu is dat hoofdstuk afgesloten."

4:23

Verhoeven over Vakhitov na GLORY 100-winst: 'This guy is so freaking good!'